8. Transgénicos en plátano.

Al contrario que el tradicional sistema de reproducción de plantas in vitro, que utiliza brotes vegetales obtenidos de plantas adultas, esta técnica de clonación tiene como punto de partida una particularidad genética de las células vegetales: su capacidad de regenerarse hasta convertirse en una nueva planta. Esto permite que de cada unidad celular empleada se origine una planta idéntica a la de la célula madre. Según explican desde el propio Cirad, es la primera vez en el mundo que son obtenidas plataneras con este sistema.

A pesar de sus indudables ventajas, la clonación es muy criticada por quienes ven en ella un empobrecimiento genético y un potencial peligro para la salud humana. Fernando Ponz, investigador del Departamento de Mejora Genética y Biotecnología de los Alimentos, del Ministerio de Agricultura, lo puntualiza: "Las plantas transgénicas conducen a un empobrecimiento genético, esto es verdad. Pero es un problema al que se enfrenta la agricultura desde mucho antes de la llegada de estas plantas". Esto ocurrió a partir de la llamada Segunda Revolución Verde (ocurrida durante los años 60) y en la que entraron los híbridos de alta producción, sobre todo en maíz y hortalizas, y la mejora de cultivos masivos, que condujeron a una indudable pérdida del acervo genético.

Pasado año fue sembrada en Australia la primera plantación de plátano transgénico, una variedad cuyo objetivo es el de aumentar su contenido de vitaminas y minerales para ser consumidos en el este de África. Ahora, al comenzar la primera cosecha, los investigadores realizan todos los controles pertinentes para comprobar el éxito o el fracaso de estos plátanos transgénicos.

Según informa ABC News (Australia), el profesor James Dale de la Universidad Tecnológica de Queensland, miembro del equipo científico creador de etos plátanos transgénicos, ha confirmado que esta primera plantación “está demostrando que al menos una de las combinaciones de genes está trabajando muy bien incrementado la pro vitamina A”.

Pese al éxito de los estudios iniciales, Dale quiso resaltar que “aún tenemos muchas cantidades de fruta que evaluar. Los siguientes plátanos que se analicen serán reveladores sobre las acumulaciones de hierro producidas en el fruto”.

Florence Wambugu de la Fundación Cosecha de África ha reconocido la importancia de estas investigaciones ya que “la malnutrición y la falta de vitamina A y zinc es un problema importante en África. Alrededor de 5 millones de personas menores de cinco años tienen deficiencia de nutrientes”.